Peau normale, sèche à atopique
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Cette irritation chronique de la peau peut avoir un impact considérable sur la qualité de vie. Toujours liée à un problème de peau très sèche, elle met en jeu de nombreux facteurs déclenchants, variables selon les personnes. Tout ce qu’il faut savoir pour mieux comprendre la dermatite atopique et mieux vivre avec.
Dans la grande famille des dermatites, celle qui touche le plus d’enfants et adultes, c’est la dermatite atopique, qui n’est pas du tout contagieuse, il faut le rappeler. Aussi couramment appelée « eczéma atopique », cette irritation de la peau sèche provoque des rougeurs avec des plaques qui pèlent (squames), souvent accompagnées de petites cloques (vésicules).
Signe particulier : les plaques entraînent d’intenses démangeaisons, qui rendent la vie quotidienne parfois très difficile. Elles peuvent aussi facilement s’infecter en présence d’une bactérie, le staphylocoque doré. En dehors de ce cas particulier, la dermatite atopique n’est pas grave lorsqu’elle est bien traitée.
L’eczéma atopique n’est pas une allergie, même s’il se développe souvent sur un terrain allergique (atopique) ! La dermatite atopique ne doit donc pas être confondue avec la dermatite irritative de contact ni avec la dermatite allergique de contact, qui provoquent elles aussi de l’eczéma.
En savoir plus sur l'eczéma de contact
Il faut faire la différence entre la cause première de la dermatite atopique et les très nombreux facteurs déclenchants. Il s’agit en effet d’une maladie de peau multifactorielle, qui varie selon les patients, ce qui la rend encore plus difficile à comprendre.
Une peau très sèche et poreuse est à l’origine de la dermatite atopique chez l’enfant comme chez l’adulte. On parle de « peau atopique » avec 2 caractéristiques majeures :
De multiples facteurs sont impliqués dans le déclenchement des poussées d’eczéma atopique. Ces facteurs sont à la fois internes et externes. Plus compliqué, ils ne sont pas les mêmes pour toutes les personnes atopiques, chacun a ses sensibilités particulières. A vous d’observer les réactions de votre peau pour identifier les facteurs qui vous concernent plus spécifiquement.
Les recherches récentes ont mis en évidence l’impact du microbiote, c’est-à-dire des micro-organismes qui vivent normalement dans notre intestin et sur notre peau et contribuent à notre santé.
Dermatite atopique & microbiote intestinal ou flore digestive
Le lien entre l’alimentation, le microbiote intestinal et la dermatite atopique est maintenant bien établi. Les nouveaux-nés et les enfants touchés par l’eczéma atopique présentent souvent des anomalies du microbiote intestinal. On sait qu’il joue un rôle important dans les réactions de la peau face aux agressions extérieures. L’alimentation peut donc contribuer au rééquilibrage du microbiote intestinal des personnes atopiques.
Dermatite atopique & microbiote cutané
La flore cutanée se développe dès la naissance à partir du microbiote de la mère et de la confrontation avec l’environnement extérieur. On a constaté un plus grand nombre de souches bactériennes sur la peau des enfants atopiques et notamment une prolifération du staphylocoque doré. Les traitements locaux visent donc à limiter leur place et à augmenter le taux de « bonnes » bactéries.
Il est difficile de dresser la liste exhaustive de tous les facteurs déclencheurs externes. Rappelons que chaque personne souffrant de dermatite atopique a ses propres sensibilités et ne réagit pas à tout, heureusement !
Voici les déclencheurs les plus fréquents.
La dermatite atopique est une maladie chronique qui fonctionne par cycles, alternant périodes de crises (poussée d’eczéma) et périodes d’accalmie (la peau redevient seulement très sèche) puis récidives dans un délai variable.
Le scénario d’une poussée d’eczéma est toujours le même, avec des intensités variables. Il associe démangeaisons (prurit), lésions d’eczéma et peau sèche.
C’est le symptôme majeur de l’eczéma atopique qui a un retentissement important sur la qualité de vie. Votre bébé est agité, il dort mal, cherche à frotter les zones touchées pour soulager l’inconfort. Les troubles du sommeil perturbent fréquemment la vie de toute la famille.
Les tout-petits ont des difficultés à se gratter, alors ils pleurent souvent beaucoup.
Les enfants plus grands se grattent intensément jusqu’à provoquer des écorchures de la peau, avec un risque d’infection.
Les lésions cutanées évoluent au cours d’une poussée d’eczéma atopique et passent par différentes phases.
En dehors des zones de lésions d’eczéma, on observe une sécheresse de la peau globale, caractéristique de la peau atopique.
La dermatite ou eczéma atopique touche avant tout les bébés et les enfants à la peau très sèche, partout dans le monde, davantage dans les pays industrialisés. Dans ces pays, les cas ont été multipliés par 3 en 30 ans. Cette explosion souligne le rôle très probable de l’environnement dans le déclenchement des poussées d’eczéma.
Le profil des personnes à risque répond à 4 critères principaux :
Les manifestations de la dermatite atopique sont globalement les mêmes, mais il existe des spécificités en fonction de l’âge.
Début et fin de l’eczéma atopique
La dermatite atopique de l’enfant commence souvent dès les premiers mois de la vie et s’arrête en général spontanément avant la puberté.
Facteurs déclenchants des poussées d’eczéma
Chez les bébés et les enfants, on trouve souvent un excès d’hygiène avec des produits cosmétiques trop agressifs, une diversification alimentaire trop précoce ou une alimentation mal équilibrée, la présence d’acariens dans un environnement mal aéré, la pollution urbaine, le froid…
Conséquences de la dermatite atopique
Les démangeaisons perturbent avant tout le sommeil et par conséquent la qualité de vie de toute la famille. Les bébés et les enfants atopiques ont tendance à être fatigués, donc agités, ils ne tiennent pas en place à causes des démangeaisons, pleurent souvent plus que la moyenne. Au fil des années, ils peuvent parfois développer un manque de confiance en eux et des difficultés à se construire une bonne image d’eux-mêmes.
Début et fin de l’eczéma atopique
La dermatite atopique de l’adulte commence le plus souvent dans l’enfance et se poursuit au-delà de l’âge de la puberté dans 5% des cas. Mais la dermatite atopique peut aussi se déclencher à tout âge, plus tardivement, sans signes avant-coureurs particuliers, ou même revenir après des années de rémission.
Facteurs déclenchants des poussées d’eczéma
On retrouve les mêmes facteurs que les enfants, qui peuvent être très différents selon chaque personne. Mais chez les adultes, il faut aussi ajouter le stress qui n’est pas la cause directe de la dermatite atopique mais un facteur aggravant qui peut déclencher une poussée d’eczéma.
Conséquences de la dermatite atopique
Les démangeaisons altèrent le sommeil et génèrent de la fatigue chronique. Les plaques d’eczéma, surtout si elles sont visibles, peuvent être source de honte et de peur du regard des autres. Les personnes atopiques ont souvent des problèmes d’estime d’elles-mêmes et parfois d’anxiété sociale.
La localisation des plaques d’eczéma varie en fonction de l’âge.
Chez les nouveau-nés de moins d’un an, l’eczéma du nourrisson ou dermatite atopique du nourrisson se concentre sur le front, le menton et les joues : autrement dit les parties bombées du visage le plus souvent. On note aussi une atteinte des jambes et des bras. La zone autour de l’oreille se révèle souvent suintante et fissurée au niveau des plis à l’arrière du pavillon. Les plaques touchent également fréquemment le pli antérieur du cou.
L’eczéma atopique touche en priorité la tête, le cou et les plis de flexion (arrière des genoux, intérieur des coudes…). En grandissant, l’eczéma atopique peut se manifester sur le thorax et les membres par des plaques rondes de petite taille. Le plus souvent, les paumes des mains, la plante des pieds et le nez échappent à l’eczéma atopique.
Les lésions d’eczéma atopique changent souvent d’aspect. Plus épaisses, d’une couleur blanchâtre, elles provoquent d’intenses démangeaisons. Le visage est moins touché, sauf le contour de la bouche, mais le bord des paupières inférieures est souvent marqué et pigmenté. Les plis restent une zone de prédilection pour l’eczéma atopique : cou, pli sous l’oreille, coudes, genoux, fesses… Les mains, les poignets, les chevilles sont aussi fréquemment atteintes.
Chez les adultes, les plaques d’eczéma se concentrent le plus fréquemment derrière les oreilles, sur les paupières, sur les mains, le visage, le creux du coude, l’arrière des genoux, dans la barbe pour les hommes…
Aujourd’hui, il n’existe pas de traitement définitif contre la dermatite atopique, mais toute une palette de conseils et de solutions pour la contrôler et réduire son impact au quotidien. Toutes ces consignes font partie de l’éducation thérapeutique qui permet d’espacer les crises, parfois pendant des semaines ou des mois, voire des années !
En cas de crise, une bonne routine de soin quotidienne peut faire la différence. C’est même la base du traitement de la dermatite atopique pour les enfants comme pour les adultes. Il faut apprendre à prendre soin de sa peau atopique correctement et mettre en place des stratégies pour éviter les grattages.
Hydratez votre peau systématiquement après chaque toilette avec un émollient de type baume. En cas de démangeaisons, appliquez-en immédiatement sur la zone. Pensez aux mini-formats à garder toujours avec vous.
Dans la majorité des cas, un simple examen de la peau permet de poser le diagnostic de l’eczéma atopique. L’observation de zones rouges enflammées avec desquamation, accompagnées de démangeaisons, constitue un faisceau de signes suffisants pour un professionnel de santé. N’hésitez pas à consulter rapidement en cas de doute afin de mettre en place les soins adaptés.
Il existe différentes formes d’eczéma : atopique, de contact, allergique… Le protocole de soin varie pour chacun. Dans les eczémas de contact, il suffit souvent d’identifier puis d’éliminer la substance ou le produit à l’origine de l’inflammation.
Pour l’eczéma atopique ou dermatite atopique, le traitement de fond reste l’hydratation de la peau afin de renforcer sa fonction barrière face aux agressions de l’environnement. Les crèmes et baumes émollients doivent être appliqués chaque jour après la toilette. De même, les produits d’hygiène doivent être choisis rigoureusement en évitant les savons et produits détergents trop décapants. Toutes les personnes atopiques ont déjà fait la mauvaise expérience d’utiliser un produit cosmétique non adapté qui provoque une poussée d’eczéma. Pour éviter les mauvaises surprises, mieux vaut choisir des soins spécialement formulés pour les peaux « très sèches ou sujettes à l’eczéma atopique ». Leurs ingrédients sont rigoureusement sélectionnés pour répondre aux besoins spécifiques de votre peau.
En cas de poussée d’eczéma, le médecin peut prescrire en complément un traitement local à base de dermocorticoïdes, le temps de traverser la crise. Il peut également soulager les démangeaisons par des médicaments par voie orale si nécessaire.
Un produit lavant bien choisi pour l’hygiène, une crème émolliente ou un baume pour l’hydratation quotidienne : c’est la base du traitement de fond de tous les jours, en complément des dermocorticoïdes prescrit par le médecin en cas de poussée d’eczéma. Pour vous aider à trouver les produits qui conviennent à votre peau atopique, il existe plusieurs labels de référence.
Soyons clairs, il ne s’agit pas du tout de remplacer le traitement prescrit par votre médecin mais d’apporter une aide complémentaire qui peut se révéler très utile. Plusieurs approches ont montré de bons résultats, pour les enfants, les adolescents et les adultes, à vous de choisir celle qui vous correspond le mieux.
Anti-stress & anti-démangeaisons
La méditation, le yoga, la cohérence cardiaque font partie des techniques de relaxation les plus efficaces pour réduire les tensions et calmer les envies de grattage.
Contre l’anxiété et la dépression
Comme beaucoup de maladies de peau, la dermatite atopique peut créer des problèmes d’identité, de confiance en soi et mener à des états dépressifs. N’hésitez pas à consulter un psychologue, certains sont spécialisés dans les problématiques de peau.
L’apport des médecines douces
La sophrologie et l’acupuncture peuvent être de bons compléments au traitement classique. Une étude de 2021 a montré l’efficacité de l’acupuncture sur la sévérité de l’eczéma et les démangeaisons.
Les pratiques artistiques
Quelle que soit la discipline, l’art-thérapie a un réel impact sur le processus de réparation de l’image de soi et sur la qualité des relations sociales. La créativité peut être source de guérison alors laissez parler vos envies pour améliorer votre bien-être.
L’eczéma va-t-il persister toute la vie ? C’est la question que beaucoup de parents se posent évidemment. Il n’y a pas de schéma fixe, l’eczéma atopique évolue différemment selon chaque personne. Mais il existe de grandes tendances.
Les complications de l’eczéma atopique sont principalement liées aux grattages destinés à soulager les démangeaisons.
Le geste répété de gratter les mêmes zones de peau enflammées finit par provoquer un épaississement de la peau. Les dermatologues parlent alors d’eczéma lichénifié pour désigner ces plaques épaisses. Elles apparaissent en relief sur la peau et sont souvent rouges, car grattées jusqu’au sang. L’épaississement des lésions augmente encore les sensations de démangeaisons, c’est un cercle vicieux.
Le grattage des lésions provoque des écorchures facilitant les infections cutanées, soit bactériennes, avant tout le staphylocoque doré qui peut donner de l’impétigo, soit virales, avec l’herpès ou le molluscum contagiosum.
C’est une réalité, la dermatite atopique n’est pas grave, mais reste difficile à vivre. Les crises d’eczéma successives ont un impact sur le moral à long terme, avec une fatigue chronique, une sensation persistante d’être mal dans sa peau et des problèmes d’image de soi. Quand un bébé ou un enfant est touché, tout l’équilibre de la famille peut être mis en cause avec des sentiments de jalousie entre frères et sœurs, de frustration et de découragement des parents… Sans parler de l’adolescence ! Il ne faut pas rester seul face à l’eczéma, mais au contraire se rapprocher des personnes qui souffrent aussi de la dermatite atopique et elles sont nombreuses.
Les associations et les communautés de patients dédiées à l’eczéma atopique
Plusieurs associations existent dans le monde pour rompre l’isolement et mieux faire connaître la dermatite atopique du grand public, par des rencontres et des événements. N’hésitez pas à les contacter pour obtenir des conseils, trouver de l’aide pour vous ou votre enfant et échanger avec des personnes qui font face aux mêmes difficultés que vous.
Quelques références :
Pensez aussi aux communautés de patients et de médecins engagés pour vous aider. Par exemple, la communauté Médecins-Patients de BIODERMA vous propose de précieuses ressources en mettant à votre disposition des articles sur la thématique de l’atopie, validés par une équipe pluridisciplinaire de professionnels de santé. Une mine d’informations et d’astuces pratiques pour bien comprendre votre peau et mieux gérer votre traitement.
L’éducation thérapeutique peut vous changer la vie !
Disponibles dans les hôpitaux ou en cabinets médicaux privés dans le monde entier, environ 80 écoles de l’atopie mettent à votre disposition un programme de soins de la dermatite atopique. Leur approche psycho-éducative s’adresse aux enfants comme aux adultes et aborde tous les aspects de l’eczéma atopique. Comment gérer les dermocorticoïdes, comment appliquer son émollient correctement dès son plus jeune âge, comment lutter contre les démangeaisons de l’eczéma… Des traitements aux conseils de vie quotidienne, l’éducation thérapeutique permet de devenir acteur de sa maladie et de ne plus la subir.
Oui au moins en partie, car les caractéristiques génétiques de la peau se transmettent fréquemment des parents aux enfants.
Non, mais quand on a un terrain atopique, on a un risque plus élevé de réactions allergiques : urticaire, rhume des foins, conjonctivite, asthme, allergies alimentaires…
Oui, elle s’est beaucoup développée dans les pays industrialisés et touche jusqu’à 20 % des enfants et 10 % des adultes.
Ils sont multiples, mais le facteur génétique est primordial puisque 50 à 70 % des enfants touchés ont un parent (père, mère, frère, sœur) qui en a aussi été atteint.
La stratégie vise à contrôler la maladie et à espacer les poussées pour que les périodes de rémission soient les plus longues possibles. Les soins locaux (crème hydratante, hygiène adaptée) en association avec les mesures de prévention des facteurs déclenchants permettent de diminuer les poussées.
Dans la majorité des cas, l’eczéma atopique disparaît le plus souvent spontanément entre 5 et 7 ans.
Des rougeurs, des plaques rugueuses qui desquament avec des sensations de démangeaisons intenses doivent faire penser à de l’eczéma atopique. Mais seul un professionnel de santé peut poser un diagnostic à coup sûr.
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